R. Zariņš dzimis 1869. g. 27. jūnijā Valmieras apriņķa Ķieģeļu muižā, kur viņa tēvs bija pārvaldnieks, pēc laika pārceldamies uz Līgatni par ierēdni papīra fabrikā. Līgatnē pavadītie bērnības skaistākie gadi. Še sāk apmeklēt skolu un lasa tēva abonēto Pagalmu un Mājas Viesi, priecādamies par ilustrācijām. Rihards pats vingrinās zīmēšanā un kādu no saviem mēģinājumiem pat iesūta Pagalmam. No šejienes ģimene pārcēlās uz Latgali. Apmeklē Kurzemes muižniecības skolu Grīvas miestā, gūdams vācisku izglītību. Skolas pārzinis, vērodams audzēkņa spējas zīmēšanā, ieteic Zariņu Daugavpils arhitektam Dr. V. Neumanam, pazīstamam mākslas vēsturniekam, kas jaunieti pamāca zīmēt no dabas un rīkoties ar ūdenskrāsām. Pēc skolas beigšanas tēvs grib dēlu nodot mācībā veikalā, jo nav līdzekļu, ar ko skolot tālāk. To nu jaunietis negrib. Beidzot nospriež viņu sūtīt uz Pēterburgu pie mātes brāļiem, lai redzētu, ko varētu darīt tālāk. 1887.g. Zariņš nokļūst lielpilsētā un pēc kāda laika iestājas Štiglica mākslas skolā. Pirmā laikā trūkums u grūtības lielas. Ornamentu un kompozīciju māca disciplīnā stingrais direktors Mesmahers. Pie mātes Zariņš mācās ofortu un ksilogrāfiju, kura tolaik turēja par reprodukcijas tehnikām. Cītīgi piedalās Rūķa dzīvē. Štiglica latvieši turas kopā, iesaukti par „latviešu gvardiju”. …
