Abi brāļi ir autori pirmā reālistiskā romānam latviešu literatūrā.
Dzimuši Vecpiebalgā (tagadējo Ērgļu rajonā) trūcīgā zemnieku dzimtā. Abi audzināti stingrā reliģiozā garā. Reinis skolā iet nevarēja. 10 gadu vecumā sākās ganu gaitas, vēlāk par puisi uz lauka. Vēlāk kļuva par amatnieku, iemācījās gatavot vērpjamos ratiņus un braukāja apkārt tos pārdodams. 1857.g. Reinis iepirka „Kalnu Kaibēnu” mājas un tur turpināja izgatavot ratiņus. Naudu izlietoja grāmatām, laikrakstiem, pašmācībai.
Matīss ar Reiņa palīdzību pabeidza vietējo draudzes skolu. Abi lasīja „Pēterburgas Avīzes”, dažādus populārzinātniskus rakstus un palīdzēja tautai atbrīvoties no tumsonības.
1868.g. „Kalnu Kaibēnus” atpirka un ierīkoja pagastskolu. Reini iecēla par mājas pārvaldnieku, Matīss bija skolotājs. Abi nokārtoja eksāmenus un sāka strādāt. Reinis nostrādāja vairāk kā 30 gadus, bet Matīss – 43 gadus.
70.g. sākumā viņi iepazinās ar A.Pumpuru, Ausekli, A.Kronvaldu un citiem pazīstamiem kultūras darbiniekiem. Iesaistījās sabiedriskajā dzīvē, noorganizēja literatūras pulciņu. Tajā lasīja vēl neiespiestus darbus un tos pārrunāja. Vēl nodibināja dziedāšanas biedrību un bibliotēku.
Ar 1867.g. parādījās Matīsa dzejoļi. Un ar 1871.g. parādījās Reiņa publicistiskie raksti. Matīss sarakstījis arī skolas grāmatas un darbojies literatūras kritikā. Pašmācības ceļā viņi iemācījušies vācu un krievu valodas. Pārtulkojuši Puškina un Ļermontova darbus (īpaši Ļermontova „Dēmons”).…
