Šķidro kristālu neparastā īpašība ir tā, ka vājš elektriskais vai magnētiskais lauks, kā arī nelielas temperatūras izmaiņas, mainot molekulu orientāciju, maina šo vielu gaismas caurlaidību un atstarošanas spēju. Izrādījās, ka elektriskās, magnētiskās vai siltuma iedarbības rezultātā šķidro kristālu molekulas pagriežas, mainās to virziens telpā, kas maina vielas gaismas caurlaidību.
