Vajadzības veido cilvēku saimniecisko darbību, kura ir ekonomikas pamats. Ikviena sabiedrība cenšas risināt galveno ekonomikas pamatproblēmu: Atrast visefektīvāko ražošanas faktoru sadales veidu un risināt ierobežotības jeb nepietiekamības problēmu, ko rada sabiedrības neierobežotās vajadzības un ierobežotie resursi. Šajā nolūkā katrai sabiedrībai jāatbild uz trim jautājumiem: Ko? Kā? Kas?
Ar ekonomisko sistēmu saprot sabiedrības ekonomiskās dzīves organizāciju, ko izmanto, lai izvietotu resursus noteiktu ekonomisko mērķu sasniegšanai. To, kāda ir ekonomiskā sistēma, nosaka gan likumi, gan tradīcijas, gan vērtību izpratne un dažādu institūciju darbība konkrētā vietā un laikā. Ekonomisko sistēmu raksturo četras pazīmes:
1) Lēmumu pieņemšanas līmenis un organizēšana;
2) Informācijas iegūšanas un koordinācijas mehānisms;
3) Īpašuma tiesības;
4) Ekonomikas mehānisms
Sabiedrības attīstības procesā ir pastāvējušas un pastāv šādas ekonomiskās sistēmas:
Tradicionālā jeb naturālā saimniecība;
Brīvā tirgus ekonomika;
Komandekonomika;
Jauktā ekonomika;…
