18.gadsimta otrajā pusē sabiedrību Latvijā ietekmēja apgaismības idejas,kuras šeit izplatīja galvenokārt vācu studenti un filozofi.Starp tiem bija Rīgas Domskolas skolotājs Johans Gotfrīds Herders,kurš kļuva par visā Eiropā pazīstamu domātāju. Viņš viens no pirmajiem pētīja latviešu tautasdziesmas.Tomēr no visiem apgaismības ideju piekritējiem,kas pievērsās latviešu tautas stāvoklim,kritizēja un nosodīja muižniekus izturēšanos pret zemniekiem,jāizceļ Garlībs Merķelis(1769-1850).Viņam laimējās piedzīvot sava sapņa piepildīšanos-dzimtbūšanas atcelšanu Vidzemē un Kurzemē.Strādājot Rīgas apriņķa tiesā,Merķelim radās iespēja arhīvā iepazīties ar lietām par muižnieku un dzimtcilvēku attiecībām.Tad viņš pievērsās arī Latvijas vēsturei.1796.gadā Leipcigā tika iespiesta viņa pirmā grāmata ,,Latvieši’’ un Merķelis tūdaļ kļuva par ievērojamu vīru,jo šāda literatūra 18.gadsimta otrajā pusē Eiropā bija populāra.Interese par Merķeļa darbu radās Francijā,Skandināvijas valstīs,Vācijā un citās Eiropas valstīs.Grāmata saviļņoja arī sabiedrību Baltijā.Daudzi atzina,ka Merķeļa sacerējumi pamudinājuši viņus apvienoties un aktīvāk iestāties par zemnieku stāvokļa uzlabošanu Vidzemē.
Laika gaitā pieauga zemnieku vēlēšanās iegūt izglītību.Skolās mācīja lasīt un rēķināt,kā arī klausīt muižniekus un mācītājus.Bet brīvību ieguvušajaiem zemniekiem bija vajadzīgas daudzpusīgas zināšanas,kas palīdzētu viņiem saimniekot patstāvīgi.…
