Romāna centrā autors licis trīs savdabīgus dīvaiņus, draugu Epaltu, Ķurzēnu un Dušeli, kuri grib izdevīgi apprecēties, lai paaugstinātu savu labklājības līmeni. Savu mērķu piepildījuma iespēju draugi saskata turīgā baņķiera Surģenieka salonā, kur valda viņa vecākā meita, skaistule, kaprīzā Grizelda.
Surģenieka nams – majestātisks, varens, izsmalcināts. Tā ir vieta, kur satiekas sabiedrības krējums, tāpēc arī tas ir tik iecienīts arī trīs draugu acīs. Kurš gan negribētu dzīvot tādā greznībā?
Eglīša tēlotie līgavu mednieki ir pavisam vienkārši puiši, trūcīgu vecāku bērni. Madlienas kalpa dēls Mārtiņš Ķurzēns Rīgā ienācis pastalām kājās. Dušeļa ceļš pretī augstākajai sabiedrībai ir tiešs un nepārprotams – bez ilūzijām un jūtām viņš aplido Surģenieka meitu Grizeldu, cerēdams uz viņas roku un Surģenieka mantu. Kaprīzes un untuma vadīta, Grizelda iziet par sievu pie tēva darījumu partnera dēla.…
