Jānis Ziemeļnieks, īstajā vārdā Jānis Krauklis, dzimis 1897. gada 24. decembrī, Valkas apriņķa, Smiltenes draudzē, Bliskas Bānūžu muižā vagara ģimenē. Viņa tēvs bija vagars Pēteris Krauklis. Tēvs bija arī kaislīgs mednieks Vēl Jānim bija divas māsas un trīs brāļi. Pats Jānis ģimenē bija priekšpēdējais. Par savu gaišāko laiku viņš atceras tieši agru bērnību- līdz septiņu gadu vecumam, kad māte dziedājusi šūpļa dziesmas, šūpuli šūpojot, kad viņš, maziņš būdams, mācījies staigāt, pie krēsla turoties. Tēvam viņš bija mīļākais dēls, bet Jānis tēvu zaudēja jau pavisam agri. Pēteris Krauklis mira 1905. gada februārī. Tad mazajam puikam bija tikai septiņi gadi.
Ģimenei sākās grūti laiki. Viņi bija nabadzīgi, un tādēļ nācās pārvākties uz Raudiņu muižu. Māte nespēja nopelnīt visiem uzturu, tāpēc vecākie bērni bija jāizdod pa vasaru pie saimnieka ganos. Jānis pagaidām ar jaunāko brāli palika mājās. …
