Izlase sastāv no viena vai vairākiem vienas grupas elementiem. Visbiežāk pētīt veselu grupu ir pārāk darbietilpīgi vai dārgi, un tāpēc zinātnieki izvēlas pētīt izlasi.
Otrs iemesls, kāpēc tiek pētīta izlase, nevis vesela grupa, ir tāda, ka rezultāti, iegūtie pēc šīs grupas pētīšanas bieži vien izrādās konkrētāki un labāki, nekā tie varētu būt no visas grupas pētīšanas kopumā. Ja pētāmā grupa ir liela, piemēram, kādas valsts iedzīvotāji, un ir iespēja veidot izlasi, uzdevums uzreiz kļūst vieglāk paveicams.
Ļoti būtisks uzdevums izlasē ir tās veidošana. Pētāmo grupai ir jābūt kaut kam kopīgam, piemēram, viņiem visiem ir jābūt kādas valsts iedzīvotājiem, vai skolas vecuma bērniem utt. Taču tiem nav obligāti jābūt cilvēkiem – izlase var sastāvēt arī no priekšmetiem, taču svarīgi ir tas, lai kopums, no kura tiktu veidota izlase, tiktu skaidri nodefinēts. Kļūda, pieļautā šajā procesā var neatgriezeniski izjaukt pētījuma gaitu un rezultātu. …
