Pirmie mēģinājumi ieviest antropoloģiju kā patstāvīgu akadēmisku disciplīnu Eiropā notika 19.gs. pirmajā pusē. Edmunts Līčs sacīja, ka tolaik antropoloģija veidojās kā zinātne par pirmatnējo cilvēku.
19. un 20. gs. mijā Ziemeļamerikā Frensiss Boass un viņa studenti izvirzīja teoriju, kas plašāk pazīstama ar kultūras relatīvisma nosaukumu. Boasieši pirmie oponēja rasu teorijai, pierādot, ka bioloģiskās atšķirības starp cilvēku grupām nesakrīt ar to iedalījumu rasēs, un ka pats šis iedalījums ir ļoti neprecīzs. Viņuprāt, par galveno cilvēku daudzveidības avotu pēc šīs teorijas jāuzskata nevis rase, bet atšķirības starp dažādām kultūrām. …
