Latvijas vēsturē kā viens no smagākiem teroriem ir iezīmejies lielais terors.
1937. — 1938. gada lielā terora represijās īpašu vietu ieņēma PSRS Iekšlietu tautas komisariāta īstenotās nacionālās operācijas, kuras pamatoti var nosaukt par etniskām tīrīšanām. Tām par pamatu kļuva Josefa Staļina uzskati par gaidāmo karu, priekšstati par PSRS kapitālistisko valstu "naidīgo ielenkumu", ar kuru tika domātas visas PSRS robežvalstis, bailes no "piektās kolonnas".
Pēc Staļina domām, PSRS robeža bija "nepārtraukta frontes līnija", bet visi, kuri, tā vai citādi, šo robežu bija pārnākuši, kļuva reāli vai potenciāli PSRS ienaidnieki.
Lielā terora nacionālajām operācijām labi bija sagatavojušies ne tikai PSRS slepenie dienesti, bet arī boļševiku partijas augstākā vadība. N. Ježovs savāca plašu informāciju gan par ārvalstu izcelsmes militārpersonām, dažāda ranga boļševiku partijas funkcionāriem, saimnieciskajiem darbiniekiem, gan par visām padomju zemē pastāvošajām nacionālajām iestādēm un organizācijām. PSRS Iekšlietu tautas komisariāta vadošo darbinieku sanāksmē 1937. gada 19. martā, Ježovs paziņoja,ka graus ienaidnieku. …
