E. Zālīte romānu „Agrā rūsa” ir it kā veidojusi savā apziņā vairākus gadus. Romāna tēmu autore ir aizsākusi jau pašā daiļrades sākumā, kurā nosodījusi tā saucamās aprēķina laulības. Viņai nav pieņemama intīmo jūtu pirkšana un pārdošana un šāda rīcība autorei likās nosodoša. Nekas nespēj attaisnot jūtu pārdošanu un mīlestības pirkšanu.
Romānā tiek risināta svarīga problēma – jaunatnes audzināšana un tiek reālistiski parādīts buržuāziskās jaunatnes tukšums, greznošanās un dzīves kāre, sabiedrisku mērķu trūkums.
Romāns tiek dēvēts par grēksūdzes tipa romānu, kurā atspoguļojas vienkāršas meitenes Elzas dzīvesstāsts, kuru viņa raksta savai meitai, pati būdama cietumā. Viņa stāsta par sevi, par to, kāda izskatījās pasaule un notikumi, kas tajā norisinājās, no viņas puses un skatījuma. Viņa stāsta kā viņa visu uztvērusi un kā rīkojusies.
Elzas dzīvesstāsts aizsākas no pašas bērnības, kad viņa ir bijusi vienkārša lauku meitene, kas vienmēr ir kārojusi pēc greznības. Šī visa pamatā ir ieaudzinātā dzīves izpratne Elzā. …
