Zīdītāji ir visaugstāk attīstītie mugurkaulnieki ar daudzām progresīvām, morfoloģiskām un fizioloģiskām pazīmēm. Visiem zīdītājiem ir labi attīstīta centrālā nervu sistēma, it īpaši lielo smadzeņu pusložu garozas daļa ar pelēko vielu, kas ir gan augstākās nervu darbības centrs, gan arī maņu orgāni.
Zīdītājiem vairāk nekā iepriekšējām mugurkaulnieku klasēm izteikta gādība par pēcnācējiem - dzīvdzemdēšana, mazuļu barošana ar mātes pienu un rūpes par pēcnācējiem. Pilnīgi izveidotais termoregulācijas aparāts (matu sega, tauku slānis, sviedru dziedzeri u.c.) ļauj zīdītājiem izdzīvot atšķirīgos un mainīgos klimatiskos apstākļos. Sirds ir četrkameru, tāpēc arteriālās un venozās asinis nekad nesajaucas. Diferencējusies zobu sistēma. Vidusausī ir trīs dzirdes kauliņi āmuriņš, laktiņa un kāpslītis. Pārējiem sauszemes mugurkaulniekiem ir tikai kāpslītis. Visraksturīgākā zīdītāju galvaskausu īpatnība ir divi pakauša kaula locītavas pauguri.…
