Dzimis 742. gadā Ahēnē (tagadējā Vācija). Nākamais Karolingu dzimtas pārstāvis pēc Pipina Īsā.
Cilvēks, kurš bija viena no izcilākajām personībām viduslaiku vēsturē. Tika dēvēts arī par „Eiropas tēvu”.
Pats pāvests kronēja par ķeizaru (imperatoru).
Viņa iekarojumu rezultātā Franku valsts bija nostiprinājusies un izpletusies kā vel nekad. Kārlis Lielais radīja milzīgu impēriju, kas pletās no Atlantijas okeāna piekrastes līdz Donavai un no Nīderlandes līdz pat Vidusjūrai. Savā valdīšanas laikā Kārlim nācās sastapties gan ar iekšējām, valsts mēroga cīņām, galvenokārt, apspiežot dumpjus un nemierus, gan cīņām ar ārējiem ienaidniekiem, atvairot milzīgo skaitu barbarus. 773./774. gadā Kārlis Lielais sakāva langobardu valdnieku Dezidēriju, pats kļūdams par langobardu karali. 787./788.gadā, izmantojot politisko situāciju, Kārlim Lielajam izdevās pievienot savai, Franku valstij, Bavārijas hercogisti. Vēl īpaši smagi un asiņaini izvērtās kari pret sakšiem. Viņu pakļaušana, kristīšana un teritoriju pievienošana bija ilgstošs process, kas turpinājās no 772. gada līdz par 804. gadam…
