Liberāļi aizsargā cilvēka jeb indivīda tiesības. Klasiskā liberālisma idejas attīstījās pārejas laikā no feodālisma uz kapitālismu, un savu attīstības kalngalu sasniedza industrializācijas sākumposmā 19. gs. Par liberālisma “šūpuli” tiek uzskatīta Anglija, kur industrializācija bija visvairāk attīstīta.
Klasiskā liberālisma pamatideja ir balstīta uz terminu “negatīva brīvība”. Pēc liberālistu domām, cilvēks ir pilnīgi brīvs tikai tad, kad nav saistīts ar pārējiem, kad viņš netiek ietekmēts no ārpuses. Valsts šajā kontekstā ir tā, kas ierobežo indivīdu viņa brīvībā. Liberālisms vēršas pret valsts absolutizāciju. Valsts ir domāta, lai apmierinātu sabiedrības vajadzības.
