1989. gadā demokratizācijas trešais vilnis ieguva vēl lielāku spēku ar komunistisko režīmu sabrukumu Austrumeiropā un politisko izmaiņu sākumu Padomju Savienībā. Noteiktam skaitam valstu, kuras daudzas desmitgades pastāvēja kopējās politiskās, ekonomiskās un sociālās sistēmas ietvaros tas bija it īpaši nozīmīgi. Šajā kontekstā Austrumeiropas apzīmējums attiecas uz tām valstīm, kuras nonāca zem Padomju Savienības kontroles pēc Otra pasaules kara un kuras arī palika zem PSRS kontroles līdz komunistisko režīmu sabrukumam 1989. gadā. Šajā valstu grupā ietilpst: Bulgārija, Polija, Rumānija, Čehoslovākija, Vācu Demokrātiskā Republika (Austrumvācija) un Ungārija (Dienvidslāvijā un Albānija kaut arī pastāvēja komunistiskie režīmi, tās palika ārpus PSRS ietekmes sfēras). …
