Herders ir dzimis ļoti nabadzīga skolotāja ģimenē Austrumprūsijā.
Laikā no 1762. līdz 1764. gadam studēja teoloģiju Kēnigsbergas universitātē, kur viņa skolotājs bija Imanuels Kants, tomēr visvairāk viņu ietekmēja Johana Georga Hāmaņa uzskati.
Pēc universitātes beigšanas no 1764. līdz 1769. gadam Herders bija skolotājs Rīgas Domskolā. Šajā laikā viņš iepazinās ar latviešu tautasdziesmām, kas būtiski ietekmēja viņa tālāko teoriju veidošanos.
Johans Gotfrīds Herders Rīgā dzīvoja un strādāja laikaposmā no 1764.gada līdz 1769.gadam.
Šeit strādājis Domskolā par skolotāju, kā arī veicis garīdznieka amata pienākumus. Šajā laikā viņš iepazinās ar latviešu tautasdziesmām un tautas tradīcijām, (uz to viņu pamudināja Jāņu svinēšana)kas būtiski ietekmēja viņa tālāko teoriju veidošanos. …
