20.gs. bija satraucošu atklājumu un lielu pārmaiņu laiks. Tika veikti arvien jauni atklājumi un pilnveidoti līdzšinējie izgudrojumi un teorijas- tvaika laikmetu nomainīja elektrības laikmets. Sabiedrībā nostiprinājās cilvēktiesību idejas, taču tajā pašā laikā 20.gs. norisinājās cilvēces lielākie kari un Eiropa pārdzīvoja demokrātijas krīzi. Visas šīs pretrunas atspoguļojās 20.gs. kultūrā.
Pagājušajā gadsimtā tehnikas iespējas šķita neierobežotas- strauji attīstījās automobiļu ražošana, uzlabojās vilcienu un kuģu satiksme, arvien vairāk tika izmantota elektrība. Zinātnes un tehnikas attīstība veicināja racionālo domāšanu- īpaši spilgti tā izpaudās Konta pozitīvisma filosofijā. Racionālisma tendences saskatāmas kubisma un ģeometriskā abstrakcionisma glezniecībā. Ievērojamākais kubisma pārstāvis ir P. Pikaso („Aviņonas meitenes”, „Gernika” u.c.), bet ģeometrisko abstrakcionismu pārstāv Kandinskis un Mondrians. Savukārt K. Maļevičs radīja pats savu abstrakcionisma virzienu- supremātismu. zināmākais Maļeviča darbs ir „Melnais kvadrāts”- uz balta audekla uzgleznots melns kvadrāts. …
