2002. gada 13. decembrī ES Padome pieņēma lēmumu par iestāšanās sarunu pabeigšanu ar desmit ES kandidātvalstīm, tai skaitā – ar Latviju. 2003. gada 16. aprīlī Atēnās Latvija paraksta līgumu par pievienošanos ES. 2004. gada 1. maijā Latvija oficiāli ir Eiropas Savienībā, līdz ar to uzliekot sev zīmogu – Eiropas Savienības valsts – un tam līdzi sekojošos noteikumus un iespējas. Iestājoties ES, Latvija nodod kopīgai lemšanai stingri noteiktu, ierobežotu, galvenokārt – ekonomisku jautājumu loku. Citās Latvijas iekšpolitikas un ārpolitikas jomās ES nedrīkst iejaukties. Arī pieņemot lēmumus kopīgi, īpaši svarīgos jautājumos – piemēram, nodokļu lietās – katrai valstij ir veto tiesības. Arī savas kultūras vērtības, iestājoties Eiropas Savienība, Latvi nezaudē. Eiropas Savienība palīdz saglabāt un popularizēt katras tautas tradīcijas un attīstīt tautu kultūru. Uz to vērstas īpašas ES atbalsta programmas. …
