Ķērpji ir zemāko augu nodalījums. Tie ir savdabīgi, pilnīgi patstāvīgi organismi, kas sastāv no 2 komponentiem - sēnes un aļģes, starp kurām veidojas sarežģītas simbiotiskas attiecības. Tā kā sēne no aļģes saņem organiskās vielas, šajā procesā izpaužas arī sēnes parazītisms attiecībā pret aļģi. Atrasdamies kopā ķērpjveidā, abi organismi var eksistēt visekstremālākajos vides apstākļos, tāpēc ķērpjus sauc par veģetācijas pionieriem. Ķērpja ķermeņa (lapoņa) lielākā daļa sastāv no sēnes pavedieniem – hifām. Vairākumam ķērpju sugām laponi veido asku sēnes. No sēnes atkarīgs ķērpja veids. Starp sēņu hifām atrodas aļģes – zaļaļģes, zilaļģes, retums arī dzeltenzaļās aļģes. Viena un tā pati sēņu suga ar dažādu sugu aļģēm var veidot dažādas morfoloģiskās struktūras. Pēc ārējā izskata ķērpjus iedala krevju, lapu un krūmu ķērpjos. …
