Обилие новых палеоантропологических находок значительно обогатило наши знания о ходе антропогенеза, но в то же время породило множество неожиданных затруднений с интерпретацией как вновь полученных, так и уже известных фактов.
История человечества с самого начала должна была стать предметом дискуссий. Дарвин сознавал это и в своем труде «Происхождение видов» ограничился одной фразой: «Многое еще прояснится в вопросе происхождения человека и его истории», оставив более гибкому Гексли возможность первому бросить вызов общественному мнению и мнению ученых. Неандерталец, питекантроп, австралопитек, Homo habilis по очереди подвергались обсуждению и «выживали». Прошло более ста лет, но споры все еще продолжаются.
Сегодня идет дискуссия о систематическом положении представителей среднего плейстоцена2: принадлежат ли они к нескольким видам, из которых только один является нашим предком, либо все они составляют один вид, географические расы которого дали начало их современным преемникам. Соответственно существуют две модели развития человечества: одна основана на представлении о замещении локальных, местных форм мигрантами, вторая исходит из гипотезы непрерывного развития.
Homo erectus и попутчики
У специалистов в области эволюции человека существует много разногласий. Это, однако, не означает, что нет согласия по большинству основных вопросов. В принципе все сходятся в том, что наш ближайший живущий ныне родственник, скорее всего, - шимпанзе. Вполне вероятно, что человеческая ветвь отделилась от ствола шимпанзе,самое большее 9 млн лет тому назад, самое меньшее - 4 млн лет. Наиболее ранние останки представителей человеческой линии эволюции имеют возраст 2,9-3,75 млн лет. Они могут представлять один род (Australopithecus afarensis), два или даже три рода. …
