Ar valsti var saprast gan zināmu institūciju kopumu, kurā ietilpst, piemēram, parlaments, valdība, bruņotie spēki, policija, tiesas un citas institūcijas, gan teritoriālu vienību,piemēram Francija, Latvija, Lielbritānija, gan filozofiski juridisku abstrakciju.
Valsts ir radusies ļoti sen, un tās ģenēze nav pietiekami dokumentēta. Tas tikai pastiprina nevienprātību par valsts rašanās cēloņiem un apstākļiem.
Par vienu no izplatītākajām versijām ir uzskatāma t.s. sabiedriskā līguma teorija. Šī teorija tika formulēta jau 17. gadsimtā un postulēja, ka hipotētiski pieļaujamā situācijā, kad valsts vēl nepastāvēja, katrs indivīds baudīja maksimālu brīvību, kas robežojās ar haosu un ko varētu nosaukt par „visu karu pret visiem”. Tā kā šāda situācija nebija labvēlīga sabiedrības un arī atsevišķu indivīdu pastāvēšanai, cilvēki vienojās daļēji ierobežot savu brīvību, lai izveidotu valsti, kas uzturētu kārtību.…
