Garlībs Merķelis, grāmatas autors, ievadā raksta par grāmatas mērķi cīnīties pret dzimtbūšanu. „Es Vidzemes muižniecībai un garīdzniecībai varētu rādīt spoguli, kurā raugoties tās izbītos pašas no sevis.” Latvieši ir dzimtcilvēki, ar kuriem muižnieki var rīkoties kā grib. Autors vēlas dzimtbūšanas atcelšanu, atklājot muižnieku nodarījumus šajā grāmatā. „Dokumentiem, ko es varētu izlietot, būtu jāpierāda, ka latvietis ir vergs vai arī, ka viņam ir cilvēka tiesības būt brīvam.”
1.nodaļa „Īsa latviešu vēsture un viņu vispārīgs attēlojums.”
Šajā nodaļā teikts, ka latvieši ir bijuši gudri un uz augsti attīstītas kultūras sliekšņa, ja vien kāda cita tauta sniegtu roku sadraudzībā. Tomēr par nožēlu tā nenotika. 12. gs., vētras dzīts, pie Latvijas krastiem piestāja ģermāņu kuģis. Izbaudījuši latviešu viesmīlību, vācieši vēlāk atgriezās vēlreiz, tikai šoreiz viņi to darīja ar nolūku iekarot latviešu zemes. …
