Sociālā aizsardzība ietver pasākumus, kas nodrošina, ka ikvienā dalībvalstī persona ir pilnvērtīgi sociāli aizsargāta. Šī joma atstāta dalībvalstu kompetencē, un ES tiesību akti to regulē minimāli. ES dalībvalstu sociālās drošības sistēmas netiek saskaņotas, dalībvalstīm ir dota brīva izvēle izlemt, piemēram, kuras personas ir sociāli apdrošināmas, kādi pabalsti un pēc kādiem noteikumiem piešķirami, kādai jābūt sociālās apdrošināšanas iemaksu likmei, kā aprēķināmi pabalsti un uz cik ilgu laiku tie piešķirami.
Pārceļoties uz dzīvi kādā no ES dalībvalstīm, Latvijas pilsoņi nezaudē tiesības uz pabalstiem un pensijām, kuras tie ieguvuši iepriekš saskaņā ar Latvijas normatīvajiem aktiem sociālās drošības jomā. Visi sociālās apdrošināšanas periodi neatkarīgi no ES dalībvalsts, kurā tie uzkrāti, tiek summēti, lai noteiktu tiesības uz pabalstiem un pensijām. Uz katru dalībvalsts pilsoni tiek attiecināti tikai vienas valsts tiesību akti, lielākoties tās, kurā persona ir nodarbināta. Šie principi ietverti regulā Nr.1408/71 par sociālās drošības shēmu piemērošanu darba ņēmējiem, pašnodarbinātajiem un viņu ģimenes locekļiem, kuri pārvietojas Kopienas teritorijā.…
