Garlībs Merķelis ir bijis daudzpusīga personība- publicists, vēsturnieks, dzejnieks, literatūras kritiķis. Kaut arī G. Merķels ir vācu tautības rakstnieks, liela daļa viņa mūža ir aizvadīta, lai rakstītu par latviešu zemniekiem un vācu muižnieku nekorekto izturēšanos pret latviešiem, lai mudinātu latviešus izglītoties un garīgi attīstīties, kā arī pastāvēt uz savām tiesībām.
Piesardzības dēļ grāmata “Latvieši” pirmoreiz tika izdota Vācijā, Leipcigā, 1796. gadā. Tās parādīšanās izraisīja vācu muižnieku neapmierinātību. Grāmata latviski izdota tikai 1950. gadā A. Būmaņa tulkojumā. Darbs kļuva pazīstams ne tikai Vācijā, bet arī Francijā un Skandināvijas valstīs.
Garlībs Merķelis grāmatas ievadā raksta par šīs mērķi cīnīties pret dzimtbūšanu. “Es Vidzemes muižniecībai un garīdznībai varētu rādīt spoguli, kurā raugoties tās izlobītos pašas no sevis.” Latvieši ir dzimtcilvēki, ar kuriem muižnieki var rīkoties kā grib.…
