Antibiotikas kopš to izgudrošanas ir glābušas miljoniem cilvēku un dzīvnieku dzīvības, un nenoliedzami ir viens no lielākajiem medicīnas zinātnes sasniegumiem. Antibiotikas ārstē slimību nogalinot vai bojājot baktērijas. Šodien gan vienkāršu saslimšanu, gan arī dzīvību apdraudošu infekciju ārstēšanai ārstu rīcībā ir vairāk nekā 100 dažādu antibiotiku. Konkrēto antibiotiku efektivitāte ir atkarīga no infekcijas lokalizācijas, no antibiotikas spējas sasniegt infekcijas vietu, kā arī no mikroba pretestības – spējas inaktivizēt vai izvadīt antibiotiku. Dažas antibiotikas (baktericīdās) iznīcina baktērijas, savukārt citas (bakteriostatiskās) aptur to vairošanos.
Antibakteriālās vielas izgatavotas, lai būtu maksimāli indīgas nevēlamajiem mikrobiem un tajā pašā laikā minimāli kaitīgas cilvēkam. Taču cilvēka un mikroba organisms veidots no līdzīga materiāla, tādēļ, lietojot antibakteriālus līdzekļus, var rasties blakusparādības.
