Aplūkojot Latvijas Nacionālā Mākslas muzeja un Āraišu Arheoloģiskā muzejparka izveidošanās vēsturi, darbību, muzeju kolekcijas nepieciešams definēt, kas tad īsti ir muzejs. Starptautiskā Muzeju asociācija (ICOM) muzeju definē, kā „sabiedrībai pieejamu un tās attīstību veicinošu pastāvīgu bezpeļņas institūciju, kas vāc, saglabā, pēta, popularizē un eksponē sabiedrību un tās vidi raksturojošas materiālās liecības pētnieciskos, izglītojošos un izklaides nolūkos”.
