Dzimis 1867. gada 5. decembrī nabadzīgā šļahtiču ģimenē Zalavā (Lietuvas teritorijā)
Pabeidzis Viļņas ģimnāziju, uzsāka medicīnas studijas Harkovas universitātē.
1886.gada 18. un 19. februārī piedalās studentu nekārtībās, kā rezultātā tiek arestēts un ieslodzīts un 7 dienām.
No 1887.g. līdz 1892. g. pavadīja izsūtījumā Sibīrijā.
1892. gadā iestājās Polijas Sociālistiskajā partijā
1900. gadā atkal tiek arestēts, jo ar izdomātu vārdu Lodzā izdod laikrakstu “Rabotņik”
1904. gadā, sākoties krievu-japāņu karam dodas uz Japānu.
1904. gadā atgriežas Polijā, kur dibināja kaujas grupas, kuras nodarbojās ar ekspropriācijām
1905. - 1907. gada revolūcijas laikā nodibināja Revolucionāro frakciju
Pirmā pasaules kara gados viņš vadīja 1. poļu leģionu brigādi Vācijas armijas sastāvā.
1917. gada jūlijā Pilsudskis un viņa leģioni atteicās dod zvērestu vācu ķeizaram, par ko tika ieslodzīts Magdeburgas cietoksnī, bet leģioni izformēti.
1918. gada 11. novembrī J.Pilsudskis tika iecelts par Polijas armijas virspavēlnieku.
--- bet 22. novembrī pārņēma valsts vadītāja amatu.…
