Romānā aprakstītie notikumi risinās 5 dienas 1967. gadā. Stāsts sākas ar to, ka autors mūs iepazīstina ar diviem vīriem – leitnantu Rodžeru Šounu un ierindnieku Lūisu Kreinu, kas vēlā februāra vakarā pēc plkst. desmitiem no furgona („Kapers Viens”) ar binokli novēro kādu nelielu Arizonas štata pilsētiņu Pīdmontu ar 48 iedzīvotājiem. Vīri ir ceļā kopš agra rīta, kad izbrauca no Vandenbergas bāzes meklēt pēdējo sērijas „Smeltnis” pavadoni. Šie pavadoņi ir pilnīgi slepeni un tiek palaisti, lai pētītu atmosfēras augšējos slāņus un pēc tam atgrieztos uz zemes.…
