Lielās šinšillas dzīvo Dienvidamerikā - kalnainās teritorijās, kur ir nabadzīga augu valsts. Viņu biezais kažoks ir piemērots skarbam klimatam. Šajā apvidū temperatūra naktī bieži vien ir zemāka par nulli. Aukstais gaiss paliek starp mīkstajiem matiem un lēnām sasilst no ķermeņa siltuma. Kad laiks kļūst siltāks, šinšilla iztaisno spalvas, un sasilušais gaiss aizplūst.
Šie sabiedriskie dzīvnieki dzīvo kolonijās, kuru lielums ir atkarīgs no barības pieejamības. Koloniju var veidot pat 80 dzīvnieki.
Lielās šinšillas var rakt tikai mīkstu granti, tādēļ biežāk meklē slēpņus akmeņu spraugās.
Lielās šinšillas pēc izskata atgādina trušus. Dienu laikā šie dzīvnieki sāk, meklējot atklātu un drošu vietu, kurā varētu labi un ilgi sildīties saulē. Bieži vien šādā vietā uzturas vesela grupa šinšillu. Viņas sauļojas un ķemmē savu biezo kažociņu.
Reizēm šinšillas kļūst par upuri plēsīgajiem putniem vai lapsai, bet pārsvarā viņām izdodas laikus aizbēgt.
Dzīve barā palīdz izvairīties no briesmām. Ja kāds bara loceklis ierauga briesmas, viņš brīdina pārējos, raidot augstu, putna balsij līdzīgu signālu sēriju, un visas šinšillas, to izdzirdot, ātriem lēcieniem iebēg savās klinšu paslēptuvēs.…
