Jelgava - rajona centrs un ceturtā Latvijas lielākā pilsēta - atrodas 40 km no Rīgas. No senās Jelgavas - Kurzeme hercogistes galvaspilsētas - palikušas tikai dažas ēkas, taču to vidū ir arī viens no izcilākajiem arhitektūras pieminekļiem Latvijā - slavenā arhitekta Frančesko Bartolomeo Rastrelli celtā Jelgavas pils.
13. gs. 1242. g. Romas pāvesta sūtnis Modēnas Vilhelms atļāva Livonijas ordenim celt pili pie Lielupes kādā vietā, kur var iebraukt kuģi ar pārtiku. 1265. g. ordeņa mestrs Konrāds fon Manderns sāka celt Jelgavas pili (Mithow, Mytowe) uz salas, ko veidoja Lielupe un tās atteka Driksa. Par vārda izcelsmi dažādas domas, ka tas atvasināts no vārda "mīt" un "mainīt" vai no senās zemgaļu pilsētas Mintavas nosaukuma, kas maz ticams. Šī salas teritorija piederēja Rīgas arhibīskapam, kas tur jau pats vēlējās būvēt pili, viņām iedeva atlīdzību par atdoto zemes gabalu.
14. gs. jaunceltā pils bija neliela laukakmeņu, dolomīta un ķieģeļu celtne (30 x 35 m) ar 4 kvadrātiskiem stūra torņiem. Dienvidu pusē atradās iebraucamie vārti, kas veda priekšpilī, nocietinājuma joslā, ko apņēma baļķu žogs. …
