Tradicionāli par viduslaiku sākumu tiek uzskatīta pēdējā imperatora Romula Augustula gāšana 476.gadā.1 Tikpat tradicionāli par beigu robežu tiek pieņemta Amerikas atklāšana 1942.gadā vai reformācijas sākums Vācijā 1517.gadā,kā arī Konstantinapoles krišana turku rokās 1453.gadā.Daži viduslaiku beigas saskata pat 1917.gadā.2
Agrie viduslaiki(5.-11.gs.)ir periods,kad bijušās Romas impērijas teritorijā dzīvojošās tautas veidoja divas atšķirīgas sabiedrības:barbaru pasaule uz Rietumromas impērijas drupām;sintezējoties pagāniskajai un romiešu sabiedrībai, radās pamati jaunai sabiedrībai, un Bizantijas valsts,kurā savu nozīmi saglabāja romiešu tradicionālās vērtības,antīkā verdzība un kristietība.Agrajos viduslaikos nozīmīgu vietu ieņēma kristīgā baznīca,kurā notika kristietības noformēšanās un baznīcas hierarhijas izveide,kā arī kristīgās ticības nostiprināšanās Eiropas sabiedrībā.
Attīstītajos viduslaikos (11.-15.gs.) raksturīga bija saimnieciskās ceļu un tempu atšķirības dažādos Eiropas reģionos.10.-11.gs.noformējās galvenās sabiedrības kārtas: garīdzniecības,bruņniecība un zemniecība.Ļoti nozīmīgs process bija pilsētu dibināšanās, preču-naudas saimniecības veidošanās,pilsētu kultūras attīstība,kas ietekmēja feodālo sabiedrību.…
