Jēdziens „maza valsts” aizvadītajos pāris gadsimtos ir piedzīvojis lielas izmaiņas pasaules politiķu domāšanā. Mainoties izpratnei un attieksmei par tādiem jēdzieniem kā agresīvi kari, koloniālisms, paverdzināšana, kā arī nostiprinoties tādām vērtībām kā demokrātija, brīvība un pašnoteikšanās starptautiskajā politikā, attiecīgi ir mainījušies uzskati un attieksme pret mazajām valstīm pasaulē kopumā.
Mazas valstis pasaules vēsturē ir pastāvējušas vienmēr, tomēr šāds dalījums „mazajās” valstīs un lielvalstīs var rasties tikai tad, kad rodas vai veidojas lielvalstis un ienes daudzo un dažādo valstu vidū arvien lielāku ekonomisko un militāro atšķirību un nelīdzsvarotību. Vēsturiski visas lielvalstis un impērijas gan antīkajā pasaulē, gan vēl ilgi pēc tam ir veidojušās no mazajām valstīm, rodoties spēcīgām politiskām un militārām personībām, kuras spēja apvienot radniecīgās ciltis, to veidotās valstiņas un pilsētas. Šo vīru uzskati un rīcība arī noteica sākotnējo attieksmi pret mazajām valstīm un šo valstu perspektīvas starptautiskajā politikā. Lielvalsts ir varēšanas un progresa, maza valsts – nevarības un atpalicības pazīme.…
