20.gadsimtā pētnieciskā žurnālistika tiek salīdzināta ar sargsuņa lomu: prese kā sargsuns vienmēr patur acīs valdības rīcību, vērojot, vai nerodas interešu konflikta situācijas vai cita neatbilstoša uzvedība. Attiecībā uz šīm funkcijām prese ir valdības pretinieks, pieprasot, lai valdība strādātu sabiedrības interesēs. Šaja lomā prese stāsta, ka valdībā notiek darbs, nevis drukā to, kas teikts paziņojumos presei.
Pētnieciskā žurnālistika atšķiras no parastās žurnālistikas galvenokārt pēc precizitātes pakāpes. Žurnālistikā tiek izmantoti parastie līdzekļi (izpēte un intervijas), pētnieciskā žurnālistika izmanto tos pašus līdzekļus, tikai daudz prasmīgāk, dziļāk un plašāk.…
