Jēdziens partiju sistēmas ir aktuāls faktiski kopš pagājušā gadsimta vidus. Tikai 60.gados politiskie teorētiķi pievērsās šī aspekta pētīšanai. Un tomēr par partiju sistēmu veidošanos var runāt jau krietni senāk. Lipsets un Rokans norāda jau uz Reformācijas sākumu- baznīcas un valsts šķelšanos, savukārt virkne citu filozofu uz Franču revolūciju un ASV brīvības cīņām.
Ir loģiska atšķirība starp jēdzieniem partija un partiju sistēma. Partijas ir organizācijas kuras ir tendētas uz varas iegūšanu, parasti uzvarot vēlēšanas. Partiju sistēmas ir interakcijas partiju starpā un kopējā politiskajā sistēmā. Daudzas lietas politiskajā sistēmā ir atkarīgas no partiju sistēmas, no tā cik tā ir stabila vai nestabila, cik tajā daudz politisko partiju un tā kā partijas sacenšas “centriskā pola tuvināšanai” (center-seeking) vai “prom no centra” (center-fleeing) politiku sasniegšanai. Ir daudz atšķirīgu viedokļu par to, kura partiju sistēma ir labākā. …
