Demokrīts uzskatīja, ka vielas īpašības tiek noteiktas ar tās formu, masu, un citiem atomu raksturojumiem. Piemēram, uguns atomi ir asi, tādēļ uguns ir spējīgs apdedzināt, cietiem ķermeņiem tie ir grubuļaini, tādēļ tie spēj aizķerties viens otram, ūdenim — gludeni, tādēļ tā ir spējīga tecēt. Pat cilvēka dvēsele sastāv no atomiem.
