Bronhiālā astma ir slimība, kas pazīstama kopš sengrieķu zinātnieka Hipokrata laika. Mūsdienās astma ir kļuvusi par vienu no visbiežāk sastopamajām slimībām visā pasaulē, arī Latvijā. Ar astmu slimo visu vecumu cilvēki (aptuveni 10–15% bērnu un 5–10% pieaugušo). Bronhiālā astma ir infekciozi alerģiska slimība ar lēkmjveidīgu elpas trūkumu, ko izsauc bronhu lumena sašaurināšanās. To izraisa gludās muskulatūras spazmas bronhu sieniņā, sīkos un vidējos bronhos, kā arī gļotādas pietūkums un pastiprināta bronhu gļotu dziedzeru sekrēcija. Bronhu sieniņu iekaisums izraisa paaugstinātu jutību pret dažādiem ārējiem kairinātājiem – alergēniem, kuri savukārt var izraisīt bronhiālās astmas lēkmes.
Visbiežākie simptomu ierosinātāji ir fiziskā slodze, alergēni, kairinošas vielas un vīrusinfekcijas. Daudziem cilvēkiem astmas simptomi rodas tikai akūtas respiratoras saslimšanas un fiziskās slodzes laikā.
