Ekonomika ir sociāla institūcija, kas nodrošina sabiedrības dzīvi, organizēdama cilvēku vajadzību apmierināšanai nepieciešamo labumu ražošanu, sadali un patēriņu. Dažādās sabiedrības attīstības stadijās tas notiek dažādos veidos. Pirmsindustriālajai sabiedrībai raksturīga ekstensīva ekonomika, kuras valdošā nozare ir lauksaimniecība. Ekonomiskās problēmas šādā sabiedrībā bieži tiek risinātas neekonomiskiem līdzekļiem (iekarošanas kari, jaunu teritoriju apgūšana u.tml.). Industriālās sabiedrības ekonomiku var raksturot kā intensīvu, t.i., sabiedrības pieaugošās vajadzības tiek apmierinātas, pilnveidojot darba dalīšanu un intensificējot resursu izmantošanu.
Katrai ekonomiskajai sistēmai ir savi raksturīgi ekonomiskie institūti. Tirgusekonomikas funkcionēšanu nosaka šādi ekonomiskie institūti un principi:
Privātīpašums,
Uzņēmējdarbības un izvēles brīvība,
Personiskā interese kā rīcības motīvs un ekonomiskais stimuls,
Peļņa,
Konkurence,
Cenas,
Valdības lomas ierobežotība. …
