Stereotips ir izzināšanas mehānisms, kas palīdz klasificēt reālās pasaules lietas un parādības, atvieglojot domāšanas procesu. Cilvēks netērē enerģiju kāda jauna objekta iepazīšanai, bet, vadoties pēc dažām pazīmēm, iekļauj to jau esošajā kategorijā. Bieži pārspīlētie uzskati, kas saistās ar kādu kategoriju, var bloķēt jaunas informācijas uztveršanu. Informācija, kas ir pretrunā ar izveidojušos priekšstatu shēmu, netiek pieņemta. Stereotipa validitāte ikdienas dzīvē netiek pārbaudīta, bet - gluži otrādi - pats stereotips var vadīt informācijas atlasi.
Stereotipa jēdzienu 1922.gadā ir ieviesis Volters Lipmans (Lippman 1922), lai skaidrotu, kā veidojas sabiedrības viedoklis. Lipmans kritizējis presi par to, ka tā “cilvēku galvās” veido un aktivizē vienkāršotus “attēlus”. Tradicionāli amerikāņu literatūrā ar terminu “sociālais stereotips” apzīmē lielākoties negatīvo priekšstatu par citām etniskajām grupām; stereotipam vienmēr ir negatīva nozīme. Taču stereotipi var būt arī pozitīvi (“čaklie zemnieki”) un neitrāli (“zviedri ir blondi”).…
