Dzelzs ir vidēji aktīvs metāls, taču ķīmiski tīra, kompakta dzelzs parastajos apstākļos ir izturīga pret sausa gaisa un tīra ūdens iedarbību.
Dzelzs, kas satur nedaudz piemaisījumu, reaģē ar gaisā esošo oglekļa dioksīdu, ogļskābo gāzi un ūdeņradi.
Irdenās rūsas kārtiņa dzelzi neaizsargā no tālākās gaisa iedarbības.