Partija ir brīvprātīga sabiedriska organizācija, tās biedrus vieno kopēja ideoloģija, uzskati un intereses. Politiskās partijas demokrātiskās valstīs ieņem nozīmīgu lomu, jo pilda dažādas būtiskas funkcijas. Tās palīdz nodrošināt komunikāciju starp valdību un sabiedrību, apkopo un aktualizē problēmas, kuras pastāv sabiedrībā, atrod līderus, ko izvirzīt vēlēšanām un visbeidzot sniedz vēlētājiem izvēles iespējas vēlēšanās. Vārds partija radies no latīņu valodas vārda „pars”, kas nozīmē “daļa, kaut kā lielāka sastāvdaļa”. Vēsturē zināms, ka pirmās partijas veidojās Senajā Grieķijā. Tās bija skaitliski nelielas un bez noteiktas organizatoriskas uzbūves. Tā, piemēram, Cicerons runāja par “frakcijām” vai “partijām” atšķirībā no “amičitijas”, kas bija dižciltīgo savienības. Tomēr par „vecākajām” partijām mūsdienu izpratnē tiek uzskatītas Demokrātu partija ASV (1828.g) un Konservatīvā partija Lielbritānijā (1832.).
Par svarīgāko partiju funkciju poltikā uzskata starpnieka lomu starp pilsonisku sabiedrību un valsti, taču izdala vēl sekojošas funkcijas -
Politiskās funkcijas:
Iegūst varu, ko īsteno savās interesēs
Izstrāda politisko kursu, tā īstenošanas metodes
Saskaņo dažādu sociālo grupu intereses
Veic poltiķu atlasi, veido politisko kultūru.…
